Avistamiento de ballenas en Hermanus: conoce a los gigantes.

Fuera en Walker Bay, el pueblo se queda atrás y las montañas se abren. La guía vigila el agua buscando un soplo, la nube de vapor que deja una ballena al respirar, y el barco frena cuando te acercas. Entonces una espalda oscura se desliza por la superficie, una aleta se levanta y a veces la cola asoma lentamente entre los acantilados antes de hundirse de nuevo en el mar.

El viaje dura 2 horas, tiempo suficiente para pasar largos minutos con las ballenas en lugar de perseguir destellos. A bordo se incluyen ligeros refrigerios y patatas fritas, y un especialista en ballenas explica lo que hace cada animal según va ocurriendo. Regresas al puerto con el cabello al viento, un poco salado y, por lo general, todavía hablando del momento en que la ballena surgió junto al barco.

La bahía no es solo para las francas del sur. CapeNature menciona ballenas francas del sur, jorobadas y de Bryde en las aguas protegidas de la costa. Los delfines también forman parte del paisaje y, en muchas excursiones, un grupo pasa a toda velocidad junto al barco o surca la estela de la proa durante unos minutos antes de desaparecer de nuevo.

Esa riqueza es la razón de la fama de la localidad. Hermanus.co.za informa que el FMI reconoció a Hermanus como uno de los 12 mejores destinos de avistamiento de ballenas del mundo. Para los visitantes significa algo sencillo: en temporada, las ballenas están justo aquí, a pocos minutos del puerto.

Los viajeros también destacan el cuidado de la tripulación. Las reseñas hablan de una amable bienvenida con café, té y algo dulce antes de la salida, una instrucción de seguridad clara y un personal que ayudó a un viajero que tenía dificultades para mantenerse en pie a encontrar un lugar desde donde ver las ballenas. Varias personas señalan que el barco es lo bastante grande para que todos se repartan, de modo que cada uno tiene su vista.

Y luego están los animales. Las reseñas cuentan de ballenas cerca del barco, de madres con crías, de grandes grupos de delfines y de focas. Algunos viajeros también disfrutaron de la película del viaje que se puede comprar después. No todos los días traen la misma suerte, y algunos viajeros al final de la temporada vieron sobre todo delfines, pero la mayoría se van con un recuerdo que no esperaban.

La temporada tiene su propio ritmo. Las crías nacen en agosto y septiembre, y en octubre los machos llegan para aparearse, cuando el número de ballenas en la bahía alcanza su punto máximo. A principios de temporada, las cifras de julio y agosto varían de un año a otro, mientras que septiembre, octubre y noviembre se describen como casi garantizados.

Fuera de temporada, la bahía cambia. Las francas del sur se van de nuevo al sur, y los viajes se centran en los delfines y las ballenas de Bryde residentes, que, según Hermanus.co.za, puedes ver dependiendo del momento de la temporada. Si las ballenas son tu razón para venir, planifica tu visita entre junio y noviembre y apunta al centro de ese período.

Si sufres de mareo, prepárate. La operadora recomienda tomar pastillas para el mareo con antelación, siguiendo las instrucciones del envase, y los viajeros que lo hicieron se alegraron de haberlo hecho. Mira al horizonte, quédate en el aire libre en la cubierta y ten un pequeño tentempié en el estómago antes de subir a bordo.

El tiempo en la costa del Overberg cambia rápidamente. En la estación meteorológica de Cabo de Agulhas, julio registra una media de 7 días lluviosos y 71 mm de lluvia, mientras que en octubre solo hay 3 días de lluvia. Elige una reserva que puedas cancelar sin coste, consulta la previsión del viento y traslada la excursión a la mañana que esté más tranquila.

Lo que ninguna operadora puede hacer es garantizar una ballena. Las ballenas son animales salvajes con su propio ritmo, y incluso en los meses de mayor actividad algunos viajes ven menos que otros. La operadora dice que las ballenas francas del sur y las jorobadas visitan de forma estacional, mientras que las ballenas de Bryde y los delfines se pueden ver durante todo el año, lo que significa que casi siempre hay algo que observar.

Comprueba los detalles que importan a tu grupo antes de reservar. Se admiten niños de todas las edades, y los más pequeños llevan chaleco salvavidas a bordo, pero el viaje no es accesible en silla de ruedas y no se permiten cochecitos. En la puerta se paga una pequeña tasa de entrada al puerto, y se ofrece la película de tu viaje a la venta.

Deja el trípode en casa. La operadora desaconseja los trípodes y los prismáticos a bordo, y una cubierta en movimiento los convierte en más de un problema que de una ayuda. Un teléfono o una cámara con un obturador rápido funcionan mejor, y una correa la mantiene a salvo cuando el barco se mueve.

Sobre todo, deja la cámara a un lado durante un rato. Algunos de los mejores momentos, una cría saltando junto a su madre o el sonido de un soplo justo al lado del barco, se recuerdan mejor que se graban. Si quieres material de vídeo, la película del viaje que se puede comprar después cubre lo que te perdiste.

Usa zapatos planos y cómodos. La cubierta puede estar mojada y se mueve, y un buen agarre te ayuda a caminar hasta la barandilla cuando aparece una ballena. Deja los tacones y las chanclas en el coche, y lleva una gorra o un sombrero que no salga volando.

En invierno, añade abrigo. En la estación de Cabo Agulhas, julio tiene una media de máximas de unos 17,8 °C, y el viento en el agua hace que se sienta más frío. Los guantes y la bufanda no son excesivos para una excursión matutina. En primavera y verano, añade protector solar y gafas de sol, porque el reflejo del agua es fuerte.

Prepáralos para lo que van a ver. Muéstrales una imagen de una ballena franca del sur, explícales el soplo y la cola, y convierte el viaje en un juego de avistamiento. Los niños suelen ser los primeros en notar una salpicadura en el horizonte, y las explicaciones de la guía mantienen su atención entre avistamientos.

Si un barco no es lo adecuado para tu familia, la orilla puede ser igual de emocionante. En ciertos puntos del Cliff Path, las ballenas se acercan a solo cinco metros de la orilla. Combina una mañana en los acantilados con un helado en el pueblo, y toda la familia disfrutará de un día con las ballenas sin pisar el barco.

En el centro del pueblo, Gearing's Point mira sobre el Old Harbour y ofrece una vista ininterrumpida del océano. Más al este, Sievers Point es uno de los lugares más populares para ver ballenas y el más cercano a donde juegan las ballenas, mientras que el mirador de Kwaaiwater se puede alcanzar en coche.

Escucha también al avisador de ballenas. South African Tourism lo describe como el hombre que suena un cuerno para avisar a los visitantes de la presencia de ballenas en temporada. Una mañana en los acantilados y una tarde en el barco forman un tándem perfecto: aprendes a distinguir las ballenas desde tierra y luego las conoces de cerca en el agua.

Es menos adecuado para usuarios de silla de ruedas, porque la embarcación no es accesible para ellas, ni para quien no quiera subirse a un barco. En esos casos, los acantilados ofrecen una alternativa maravillosa, y algunos miradores se pueden alcanzar en coche. Los viajeros propensos al mareo deben tomar pastillas con antelación o elegir un día en calma.

Sobre todo, encaja con quienes dejan que la naturaleza marque el ritmo. Las excursiones de avistamiento de ballenas en Hermanus son mejores cuando vas con curiosidad y no con una lista de tareas. En temporada, con un buen guía y un mar en calma, la bahía te regala encuentros que permanecen contigo durante mucho tiempo.