Observação de baleias em Hermanus: encontra os gigantes.

Na Walker Bay a cidade fica para trás e as montanhas abrem-se. O guia varre a água à procura de um jato de ar, a nuvem de vapor que uma baleia deixa quando respira, e o barco diminui a velocidade quando te aproximas. Depois uma costa escura desliza pela superfície, uma nadadeira se levanta, e por vezes uma cauda sobe lentamente junto aos penhascos antes de deslizar de volta para o mar.

A excursão dura 2 horas, tempo suficiente para passar longos minutos com as baleias em vez de perseguir fugazes avistamentos. A bordo, pequenos lanches e salgadinhos estão incluídos, e um especialista em baleias explica o que cada animal faz à medida que acontece. Regressas ao porto com o vento no cabelo, um pouco salgado e normalmente ainda a falar sobre o momento em que a baleia emergiu ao lado do barco.

A baía não é só para as francas a sul. A CapeNature regista baleias francas a sul, jubarte e de Bryde nas águas protegidas ao largo da costa. Os golfinhos também fazem parte do cenário, e em muitas excursões uma manada passa a correr ao lado do barco ou desliza na onda de proa durante alguns minutos antes de desaparecer novamente.

É essa riqueza que dá à cidade a sua reputação. Hermanus.co.za refere que a WWF reconheceu Hermanus como um dos 12 melhores destinos de observação de baleias no mundo. Para os visitantes isso significa uma coisa simples: na época, as baleias estão mesmo aqui, a poucos minutos do porto.

Os hóspedes mencionam também o cuidado da equipa. Os avaliadores falam de uma receção amigável com café, chá e algo doce antes da partida, uma explicação clara sobre a segurança, e funcionários que ajudaram um hóspede que tinha dificuldade em ficar de pé a encontrar um lugar para ver as baleias. Vários referem que o barco é grande o suficiente para se espreguiçar, para que todos tenham uma vista.

E depois estão os animais. As avaliações contam de baleias perto do barco, de mães com filhotes, de grandes grupos de golfinhos e de focas. Alguns hóspedes gostaram também do filme da excursão que pode ser comprado depois. Nem todos os dias trazem a mesma sorte, e alguns avaliadores no final da época viram sobretudo golfinhos, mas a maioria regressa com uma memória que não esperavam.

A época tem o seu próprio ritmo. O período de parto acontece em agosto e setembro, e em outubro os machos chegam para acasalar, quando o número de baleias na baía atinge o pico. No início da época, os números de julho e agosto variam de ano para ano, enquanto setembro, outubro e novembro são descritos como quase garantidos.

Fora da época, a baía muda. As baleias-francas voltam para sul, e as excursões focam-se nos golfinhos e nas baleias-de-bryde residentes, que, segundo o Hermanus.co.za, podes ver dependendo da altura da época. Se as baleias são a razão da tua visita, planeia a viagem entre junho e novembro e aponta para o meio desse período.

Se tens tendência a enjoo, prepara-te. O operador sugere tomar comprimidos para o enjoo com antecedência, seguindo as instruções da embalagem, e os avaliadores que o fizeram ficaram contentes por terem feito isso. Olha para o horizonte, mantém-te no ar fresco no convés e tem um pequeno petisco no estômago antes de embarcar.

O tempo na costa do Overberg muda rapidamente. Na estação meteorológica de Cape Agulhas, julho tem em média 7 dias de chuva e 71 mm de precipitação, enquanto outubro tem apenas 3 dias de chuva. Escolha uma reserva que possa cancelar sem custos, consulte a previsão do vento e adie a excursão para a manhã que parecer mais calma.

Nenhum operador pode garantir uma baleia. As baleias são animais selvagens com o seu próprio ritmo, e mesmo nos meses de pico algumas excursões veem menos do que outras. O operador diz que as baleias-francas e as baleias-jubarte visitam sazonalmente, enquanto as baleias-de-bryde e os golfinhos podem ser vistos durante todo o ano, o que significa que normalmente há algo para observar.

Verifica os pormenores que importam para o teu grupo antes de reservar. Crianças de todas as idades são bem-vindas, com as mais novas a usar coletes salva-vidas a bordo, mas a excursão não é acessível a cadeiras de rodas e carrinhos de bebé não são permitidos. Uma pequena taxa de entrada no porto é paga na portaria, e é oferecido um filme da tua excursão para venda.

Deixa o tripé em casa. O operador aconselha contra tripés e binóculos a bordo, e um convés em movimento torna-os mais uma irritação do que uma ajuda. Um telemóvel ou uma câmara com obturador rápido funciona melhor, e uma correia mantém-no seguro quando o barco balança.

Acima de tudo, põe a câmara de lado durante um tempo. Alguns dos melhores momentos, um filhote a saltar ao lado da mãe ou o som de um jato de ar mesmo ao lado do barco, ficam melhor na memória do que registados. Se quiseres filmagem, o filme da excursão que pode ser comprado depois cobre o que perdeste.

Usa calçado plano e confortável. O convés pode estar molhado e move-se, e uma boa aderência ajuda-te a caminhar até à rail quando uma baleia aparece. Deixa os saltos altos e as chinelas no carro, e traz um boné ou um chapéu que não se leve com o vento.

No inverno, acrescenta calor. Na estação de Cape Agulhas, julho tem em média máximos de cerca de 17,8 °C, e o vento no mar faz sentir mais frio. Luvas e um cachecol não são excessivos para uma excursão matinal. Na primavera e no verão, acrescenta protetor solar e óculos de sol, porque o brilho da água é forte.

Prepara-as para o que vão ver. Mosta-lhes uma imagem de uma baleia-franca-austral, explica-lhes o jato de ar e a cauda, e transforma a excursão num jogo de avistamento. As crianças são frequentemente as primeiras a notar um salpicar no horizonte, e as explicações do guia mantêm a sua atenção entre os avistamentos.

Se um barco não for adequado para a tua família, a costa pode ser igualmente emocionante. Em certos pontos ao longo do Cliff Path, as baleias chegam a cinco metros da costa. Associa uma manhã nos penhascos a um gelado na cidade, e toda a família tem um dia com as baleias sem sair em terra firme.

No centro da cidade, Gearing's Point domina o Old Harbour e oferece uma vista ininterrupta do oceano. Mais a leste, Sievers Point é um dos locais mais populares para observar baleias e o mais próximo de onde as baleias brincam, enquanto o miradouro do Kwaaiwater pode ser alcançado de carro.

Ouve também o gritador de baleias. O South African Tourism descreve-o como o homem que soa um apito para alertar os visitantes sobre as baleias na época. Uma manhã nos penhascos e uma tarde no barco formam um par perfeito: aprendes a identificar as baleias em terra e depois encontra-as de perto na água.

É menos adequada para utilizadores de cadeira de rodas, porque a embarcação não é acessível, e para quem não quer estar num barco de forma alguma. Nesses casos, os penhascos oferecem uma alternativa maravilhosa, e alguns miradouros podem ser alcançados de carro. Viajantes que sofrem de enjoo marítimo devem tomar comprimidos com antecedência ou escolher um dia calmo.

Acima de tudo, serve a pessoas que estão felizes por deixar a natureza guiar. Os passeios de observação de baleias em Hermanus são melhores quando vêm com curiosidade em vez de uma lista de verificação. Na temporada, com um bom guia e um mar calmo, a baía oferece encontros que ficam contigo por muito tempo.